Column Tech Room：語音助理戰國時代 HomePod有機會拿下市場？
撰文：Kisplay 圖片：史塔夫科技
在2017 CES與MWC中，被提到次數最高的單字應該就是Alexa ，無論是冰箱、智慧檯燈、智慧鬧鐘、智慧喇叭、甚至汽車，都可以與Alexa扯上關係。Alexa對於台灣消費者來說，可能不太熟悉，雖然這服務背後的公司Amazon對於台灣市場並不重視（連銷量超好的Kindle都不支援台灣市場），但不可忽視的是搭載Alexa語音助理的音響裝置Alexa Echo，是目前市面上最普及的語音助理裝置。
隨著Alexa語音助理的普及，同樣有著語音助理功能的Google與Windows，也紛紛自行或搭著其他品牌推出語音助理，但對於市場來說，Amazon Alexa就如同戰國時代的秦國、Feature Phone時代的Nokia一樣。但在2017 WWDC 時，以語音助理Siri聞名的APPLE投下一顆震撼彈，宣布將在2017年底推出以HomePod，這個具備7個高音陣列喇叭、1個重低音喇叭、6個收音麥克風陣列與配備A8處理器的智慧喇叭，在搭配相當成熟的Siri語音助理，究竟有沒有辦法撼動Alexa系列產品的地位呢？
先聊聊語音助理的用途，語音助理無論是Siri或是Alexa，都是以語音呼叫來下指令或詢問資訊，但不同的是，Siri目前只在iPhone、iPad…等具有螢幕的裝置上出現，在語音回覆問題時可以直接把搜尋到的結果放在螢幕上讓你判斷，但Alexa在開發時就是沒有螢幕的一顆小喇叭，在設計時就沒有考慮要讓使用者還要看螢幕，所以你可以完全不需要分散注意力去看螢幕就可以得到想要的資訊。雖然說Siri發展的時間較長，但用在喇叭上是頭一次發生，所以這點還要觀察。
根據Experian的調查，在Alexa Echo各項功能中，使用最頻繁的就是播放音樂、開關電燈、計時功能、播放如Spotify 的串流音樂、聽新聞與新增購物清單；而Siri用戶最常使用的功能為撥打電話或傳送訊息、播放音樂、安排行事曆與寄送郵件。就以上觀察，這些使用習慣就是家中使用與工作中使用的差別，雖說沒有辦法證明Siri放在HomePod上後對於家用功能會比Alexa Echo差，但目前看來用戶對於Alexa Echo是滿意的，這也造就他的銷量與被依賴性。
當然除了上面講的幾項功能外，Alexa Echo還可以用來買東西、呼叫Uber、問食譜、設定家中IoT設備…是相當方便的產品，目前HomePod在與外界連結的功能是比較少的，大多是看到與IoT產品連結的功能，但在第三方軟體的開發投入程度上，我想很快就可以追上了。
而在聲音的表現上，Apple這次大力強調HomePod的音響功能，除了可以單顆喇叭的360度全域發聲外，他還能透過麥克風判斷擺放位置，發出最合適的音場，更厲害的是如果你家中有兩顆HomePod，你還可以做為立體音響使用或是擺放在不同房間做為多房串流使用。這是Alexa Echo欠缺的優點，讓原本就擁有Alexa Echo的朋友，可以有理由多買兩顆HomePod回家用。
在價格上，如果你想單純購買語音助理的話，180美金的Alexa Echo的確是比349美金的HomePod要來的容易入手，而且以語音助理功能上，Alexa Echo甚至比起Siri要來的強大，所以是佔比較大優勢的。但如果要以智慧家庭的角度看，夾帶著大量手機與平板的銷售量，Apple的HomeKit是各大品牌積極想要切入語認證的智慧家庭系統，雖說目前看來Alexa Echo支援的智慧產品不會比較少，但智慧家庭中心的吸引力，Apple是比Amazon要強太多了，未來支援 HomeKit的品牌一定會多到爆炸，所以HomePod為智慧家庭中心的地位，是很難被Alexa撼動的，這樣的價差或許就可以完全被IoT這趨勢弭平。
雖然說從上面看來Alexa Echo似乎討不到便宜，但Alexa最強大的一點就是”開放”，他讓不同品牌的冰箱、汽車、智慧型手機、甚至與Echo一樣的喇叭，都可以放上Alexa，但Siri看來還沒有打算開放。這好比目前的智慧型手機市場一樣，開放的Android系統，可以讓許多品牌使用，也造就了Android陣營的高市佔率。也許Alexa Echo或系列產品打不贏 HomePod，但Alexa陣營要獲勝的機會應該是很大。
最後要聊的就是語言的支援度，這可能就是最後決勝的關鍵了，現在無論是Alexa或是HomePod，目前都沒有支援勢力龐大的華語市場，尤其Alexa根本只注重英語市場，從Amazon旗下各產品對於華語市場的忽略，就可知道Alexa要支援華語或其他語言可能還要很久之後。但對於HomePod來說，手機或平板上的Siri是支援華語的，也支援相當多語言，要由手機上轉往HomePod上雖然有著螢幕上顯示資訊的差別，但至少是看到Apple對華語的在意，也能讓華語市場可以有明確的期待。
距離HomePod正式上市還有幾個月，現在就預測哪個語音助理拿下市場變數還很大，另外還有虎視眈眈的Google語音助理與Windows Cortana這兩家資源雄厚的品牌正等著往前撲，不過可以預見的是我們的生活將離不開這些語音助理，也因為這些聰明的小幫手，讓我們生活更加便利。
*本文節錄自Stuff史塔夫科技國際中文版2017年7月號。